Arrivé au Sénégal au XVe siècle avec les navigateurs portugais le christianisme s'implante d'abord dans les îles de Gorée et de Saint-Louis jusqu'au début du XIXe siècle son influence se limite essentiellement aux îles.

A la différence de l'islam implanté à partir du Sahara et solidement ancré au coeur du continent, la religion chrétienne arrivée par l'océan atlantique, véhiculée par la colonisation européenne se diffuse d'abord dans les régions côtières. Essentiellement catholique elle est surtout présente chez les Sérère et les Diola.

 

Les politiques religieuses de l'administration colonial

Les autorités coloniales n'ont pas véritablement associé la religion chrétienne à leur politique d'expansion d'autant plus qu'au lendemain de la Révolution de 1789, comme au XIXe siècle sous la IIIe république, de nombreux administrateurs affirment leur laïcité voire leur agnostisme.

Pendant la période du commerce de traite jusqu'à son abolition en 1848, les autorités soutiennent les monarchies animistes contre l'islam qui prétend défendre les populations menacées. Les marabouts venus du Fouta Toro islamisé dès le XIe siècle, mènent sans succès de nombreuses guerres saintes contre les souverains animistes. Pendant cette période, les Français considèrent les marabouts comme leurs adversaires.

Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, après l'échec en 1857 d'El Hadj Omar à Médine, de Lat Dior à Dyaqlé en 1886, et la conversion massive des populations à l'islam, les colonisateurs changent de politique.

Les gouverneurs évitent de provoquer les masses musulmanes en préférant un Islam bien encadré par des marabouts soumis à l'administration. Le christianisme dans cette période de propagation du catholicisme des comptoirs vers les régions côtières, rivalise pacifiquement avec l'Islam, pour la conversion des populations animistes.

Les administrateurs ont souvent modéré le zèle des missions dans les zones islamisées. Pour des raisons pratiques, ils préfèrent utiliser les musulmans, expérimentés de longue date dans les techniques du commerce et de gestion des affaires, comme auxiliaires, dans leur politique d'échange et d'encadrement.

Christianisme, Animisme et Islam

Le Christianisme comme l'islam a dû faire face aux résistances de l'animisme, religion authentiquement africaine. Les missions chrétiennes qui ont considéré les populations animistes de la Petite Côte et de la Basse Casamance comme leurs zones privilégiées de conversion n'ont pas réussi à christianiser totalement ces régions alors qu'il existe des territoires entièrement islamisés comme le Fouta Toro, le pays mandingue...

Propagé dès l'origine par des Sénégalais l'Islam a perdu très tôt son caractère de religion extérieure au continent à la différence du christianisme qui a mis un certain temps à se dégager des tutelles occidentales et à s'africaniser.

Si la religion musulmane a bénéficié de son ancienneté, elle a aussi su faire preuve de souplesse, ce qui a favorisé sa rapide diffusion.

Le christianisme en secouant les valeurs familiales et sociales risquait de désagréger les genres de vie traditionnels auxquels les populations restaient attachées alors que l'islam prend en compte les valeurs traditionnelles africaines en assurant au fidèle son intégration sociale.

Toutefois l'une des principales forces du christianisme était de permettre l'accès du converti au monde de la puissance coloniale en favorisant son assimilation.

PREMIERS FOYERS DU CHRISTIANISME

 

L'EGLISE MISSIONNAIRE

Les Prêtres missionnaires remplacent progressivement à partir du milieu du XIXe siècle, ceux du clergé diocésain. Ils évangélisent la Petite Côte et le Sine, la Basse Casamance et s'installent dans toutes les villes du Sénégal de Bakel à Vélingara.

La mission comprend un bâtiment avec au premier étage le logement des missionnaires et au rez-de-chaussée les salles communes et les entrepôts. A proximité, les constructions légères couvertes de paille, abritent une chapelle, une école et un internat pouvant héberger 70 élèves. Certains d'entre eux reçoivent une instruction secondaire avec latin pour ceux qui se destinent au sacerdoce, d'autres s'orientent vers l'apprentissage professionnel. Doté d'une imprimerie, la mission édite un catéchisme Wolof de l'évêque Kobes, des évangiles, des livres de prière dans la même langue et une grammaire avec un dictionnaire Français-Wolof.

Cette importante mission, frappée de servitude avec la création de la ville de Dakar en 1857, cède une partie du terrain pour le percement des rues. Une partie de la communauté se déplace à Ngasobil et le gouverneur Pinet Laprade finit par acquérir les bâtiments.

En 1849, à quelques centaines de mètres à l'Est des Pères du Saint-Esprit, les religieuses de l'Immaculée Conception de Castres s'installent dans une maison laissée par la signare Anna Nicolas Pépin. Elles disposent d'une chapelle et d'un internat.

 

Le retour des missionnaires sur la Petite Côte

De nombreuses missions essaiment chez les Sérères de la Petite Côte au XIXe siècle, à Joal, Mbour, Ngasobil, Mbodiene, Fadiouth... Celle de Ngasobil ouverte en 1850 devient la plus importante. Elle comprend une chapelle, un noviciat des Filles du Saint-Coeur Marie, des bâtiments d'habitation, des classes, des ateliers et pratique des essais de la culture du coton.

Le gouverneur Jauréguibery met à la disposition de l'évêque Kobes jusqu'à 1 000 hectares mis en valeur par les villages qui se créent dans les environs comme Mbodiene. Outre leurs salaires, les villageois disposent des produits de leurs propres champs. Ngasobil possède une petite huilerie qui traite les graines d'arachide et de coton.

L'influence chrétienne n'est introduite dans l'île de Fadiouth par le Père Diouf qu'en 1879, alors que la mission de Joal date de 1848. Les Jeunes de Fadiouth lui construisent une chapelle et une petite habitation où il réside. Le père Diouf construit une chapelle à Palmarin quelques années plus tard.

L'évêque, Monseigneur Picarda, dont la résidence n'est plus à Saint-Louis mais à Dakar, fait de Popenguine en 1888, un centre de pélerinage dédié à Notre Dame de la Délivrance vénérée à Caen son diocèse d'origine.

Suite à la Convention franco portugaise du 12 mai 1886, le Portugal présent en Basse Casamance depuis le XVIe siècle, abandonne à la France Ziguinchor. Une mission chrétienne, conduite par Monseigneur Picarda, préfet apostolique de la Sénégambie s'installe en 1888 dans cette bourgade de 800 habitants, comprenant 400 chrétiens.

Les missions se multiplient rapidement dans les villages des environs de Karabane et de Ziguinchor, à Oussouye, Bignona, Brin, Elinkine... Elles ouvrent des écoles et tiennent des dispensaires.

En 1939, Ziguinchor devient la première préfecture apostolique du Sénégal confiée à un Sénégalais, le prêtre missionnaire du Saint-Esprit, Joseph Faye consacré évêque.

Les Maristes prennent en charge le collège secondaire de Sainte Marie de Hann.

Les Pères Dominicains disposent dès 1961 d'une église route de Ouakam, ils ouvrent une "fraternité" qui devient paroisse universitaire. Le Père Lebret, célèbre sociologue laisse son nom au centre dominicain qui dispense des cours.

Les Frères du Sacré Coeur du Canada prennent en charge dès 1960, divers établissements scolaires, ceux de la cathédrale, de Saint-Michel près de l'église du Sacré-Coeur, à Dakar et une école primaire à Joal. Ils ouvrent un établissement secondaire à la S.I.C.A.P. Liberté et une mission à Nianing sur la Petite Côte qui apporte des innovations en matière d'élevage d'agriculture et cherche à diffuser les pompes à eaux solaires.

Les bénédictins s'installent à Keur Moussa sur la route de Kayar dans les années 1960. Leur monastère s'adapte à la culture africaine avec une liturgie qui utilise les langues Sérère et Diola... les rythmes du tam tam, du balafon et de la kora. Keur Moussa est aussi un centre de diffusion de nouvelles variétés de plantes fourragères et de fabrication de fromages.

Les bénédictines ont également fondé le monastère de Keur Guilaye à quelques kilomètres.

Keur Guilaye

Bien d'autres religieux et religieuses appartenant à d'autres congrégations, existent à travers le Sénégal.

 

L'AFRICANISATION DU CHRISTIANISME

L'Eglise implantée au Sénégal depuis de nombreuses années s'africanise progressivement.

Les vocations sénégalaises se multiplient. Les séminaristes de Sébikotane, de Ngasobil, de Casamance, de plus en plus nombreux assurent la relève du clergé occidental.

En privilégiant les aspirations profondes de l'homme africain, à la lumière des évangiles, l'Eglise peut rechercher le bien être corporel, le bonheur individuel, les joies de la famille... toutes les dimensions matérielles, humaines et spirituelles tout en restant ouverte aux autres religions.

Les Sénégalais où peuvent cohabiter dans une même famille chrétiens, musulmans et animistes sont les mieux placés pour appréhender les problèmes de l'oecuménisme.

Le 7 juin 1963, Léopold Sedar Senghor, président catholique d'un pays essentiellement musulman déclarait en inaugurant la mosquée mouride de Touba " musulmans et chrétiens, nous allons prier ensemble".

Après la nomination de l'évêque Joseph Faye en 1939, à la tête de la circonscription épiscopale de Ziguinchor, l'abbé Adrien Sarr en 1975 devient l'évêque de la préfecture épiscopale de Kaolack, érigée en diocèse.

Mgr Lefèbvre devient le premier archevêque de Dakar en 1956. Il est remplacé en 1962 par l'archevêque Hyacinthe Thiandoum nommé à la pourpre cardinalice en 1976.

L'utilisation des instruments de musique locaux : Tam tam, cora, balafon, accompagne les battements de mains et les mouvements du corps.

A ces expressions gestuelles, s'ajoute une plus grande participation verbale. A la différence des messes européennes, les cantiques sont chantés dans leur intégralité et l'homélie appelle questions, réponses, affirmations reprises en choeur, les messes sont longues, l'écoulement du temps n'est pas ici emprisonné dans les horaires stricts du monde occidental.

Les chrétiens diola et sérères, ont gardé des rites d'initiation qui se pratiquent régulièrement dans la religion animiste à certaines pérides de la vie.

Un décalage subsiste entre la conception chrétienne du mariage fondée sur la monogamie et la tradition africaine de la polygamie qui s'explique par des raisons d'ordre économique, sociologique et psychologique.